Affresco di Ettore Maria Bergler per Villa Igiea.

Nel totale smembramento geografico che ha caratterizzato la Storia del nostro Paese, da sempre un ruolo predominante è stato assunto da grandi famiglie, o addirittura casate, che hanno contribuito, laddove ogni altro potere era inesistente impossibile, a determinare la vita sociale, culturale, economica, politica di un territorio. 

Ne abbiamo di esempi nobiliari nel passato più glorioso della nostra Storia, dai Medici agli Estensi, ma ne abbiamo altrettanti esempi tra la borghesia imprenditoriale ottocentesca, soprattutto nel delicato passaggio verso l'Unità d'Italia, in cui era necessario costruire praticamente da zero un'economia nazionale.

È proprio in questa prospettiva che si colloca la famiglia Florio. 

Originario della Calabria, il capostipite Paolo Florio giunse a Palermo sulla fine del '700, quando nel cuore pulsante della città, in Via Materassai, luogo strategicamente vicino al porto, nasce la ditta Paolo Florio e Compagno, una delle più importanti drogherie del capoluogo siciliano.  Sarà questa la base commerciale su cui si innesterà ben presto l'erede, Vincenzo Florio (1799-1868), uomo dalla geniale invettiva imprenditoriale, il quale amplierà a dismisura gli interessi della famiglia, dando vita a grosse compagnie di navigazione, alla Fonderia Oretea, una fabbrica metallurgica oggi non più esistente, all'industria vinicola di Marsala (il liquore omonimo è tutt'oggi uno dei più importanti prodotti agro-alimentari dell'isola), all'allevamento e al commercio del tonno presso l'isola di Favignana, alla Chimica Arenella, fabbrica di prodotti chimici disastrosamente dismessa più di cento anni dopo, nel 1987.

Ma è con il suo successore, Ignazio Florio Senior (1838-1891) che Casa Florio diventa una delle realtà economiche più cospicue del Paese. Siamo all'indomani dell'Unità d'Italia, e Ignazio Senior fonda insieme all'industriale Raffaele Rubattino di Genova la Navigazione Generale Italiana, ottenendo dal governo la gestione delle principali linee marittime italiane; ma è soprattutto sul commercio del tonno che punta la proprie energie, acquistando l'isola di Favignana e l'intero arcipelago delle Egadi, promuovendone enormemente il commercio. Non per nulla, ieri come oggi, a Favignana, tra gli abitanti locali, esiste una sorta di culto per la famiglia Florio. 

Si giunge così con la morte di Ignazio Senior, nel 1891, alla quarta generazione della casata, quella che ci interessa principalmente per l'argomento di cui parleremo con Ignazio Junior (1869-1957). Il secolo volge quasi al termine, e con esso si apre però quel breve periodo storico noto come Belle Époque, in cui ogni possibile futuro appariva roseo: protagonisti nel suo splendore palermitano furono appunto Ignazio Florio Junior e la moglie Donna Franca Florio. Ai loro nomi è legato un ulteriore momento di splendore della casata, ma soprattutto dell'intera città: la costruzione del Cantiere Navale di Palermo, la fondazione del giornale L'Ora (chiuso nel 1992), l'avvio della Ceramica Florio, la costituzione del Consorzio Agrario Siciliano e della Anglo Sicilian Sulphur Company, nonché la costruzione di meravigliosi edifici dell'arte Liberty, sotto le vestigia dell'architetto Basile e dei preziosi arredi Ducrot. E accanto a tutto ciò favorirono uno straordinario mecenatismo, insieme al fratello minore di Ignazio, Vincenzo Florio, promotore della Primavera Siciliana, e soprattutto della Targa Florio, la più importante gara automobilistica italiana, che tutt'oggi continua ad essere disputata. Non si può non riconoscere l'ambizione che muoveva Ignazio Florio Junior, ma al contempo è giusto constatare anche la spregiudicatezza con cui condusse affari che poi si rivelarono pericolosi, ma soprattutto l'ostentazione e la lassezza con cui si abbandonò, insieme alla famiglia, ad una vita di lussi eccessivi, destinati a portare alla fine della casata.

• DONNA FRANCA FLORIO

Nata il 27 dicembre del 1873, Franca Florio era l'unica figlia femmina del barone Pietro Jacona di San Giuliano e di Costanza Notarbartolo di Villarosa, famiglia discendente dai grandi viceré spagnoli, ma ormai decaduta. Donna di straordinaria cultura (sapeva parlare fluentemente tedesco, francese e inglese) e tempra, aveva un fascino tipicamente siciliano dai capelli scuri e la carnagione olivastra, in un'epoca in cui sintomo di bellezza era invece considerata un incarnato perlaceo, per ottenere il quale Franca si sottopose a costosissimi e dolorosissimi trattamenti, con scarsi risultati per altro, un vitino da vespa (63 centimetri) e un'altezza invidiabile (173 centimetri).

Lettori a rapporto!

Sapete bene che tra la primavera e l'estate l'intera penisola si colora di festival, fiere ed iniziative editoriali che accendono il nostro entusiasmo e svuotano, con grande goduria, il nostro portafogli.

Da sei anni a questa parte anche la città di Palermo non è da meno, grazie ad un festival che ha saputo nel corso del tempo crescere e coinvolgere fette sempre più grandi di cittadini: sto parlando proprio di Una marina di libri, nata nel 2011 per iniziativa della casa editrice indipendente palermitana Navarra editore e del Consorzio Centro Commerciale Naturale Piazza Marina & Dintorni. 

Tra cambi di location sempre più suggestive (appunto Piazza Marina, L'Istituto di Storia Patria, la Galleria d'Arte Moderna e adesso il meraviglioso Orto Botanico di Palermo), il coinvolgimento in qualità di organizzatrice della casa editrice Sellerio, partnership sempre più estese, in pochissimo tempo Una marina di libri si è trasformata in uno dei festival più importanti dell'intero Sud Italia, gettando i presupposti per l'esponenziale crescita culturale di una città che negli ultimi dieci anni sta visibilmente cambiando il suo volto, grazie soprattutto al lavoro dal basso che l'intera cittadinanza porta avanti con costanza e voglia di fare. 

Non voglio essere campanilista o apologetica, e riconosco pienamente le mancanze, soprattutto in una direzione europea, che affliggono ancora Palermo. Ma, se penso al deserto di iniziative e cambiamenti che fino a dieci, quindici anni fa, caratterizzavano il capoluogo siciliano, ho l'impressione di trovarmi davanti ad una sorta di  piccolo Rinascimento: le zone pedonali del centro storico, l'inserimento all'interno del patrimonio dell'Unesco del percorso (unico al mondo) arabo normanno, Le vie dei Tesori, La settimana delle culture, Il Festival delle letterature migranti, la prospettiva sempre più internazionale che ha assunto una libreria indipendente come la Modus Vivendi che da 18 anni opera sul territorio, il Gay Pride Nazionale del 2013, l'importantissima  Scuola di lingua italiana per stranieri dell'Università di Palermo, le decine  e decine di consorzi, collettivi e associazioni per il rilancio del territorio, e chi più ne ha più ne metta.

Ma per tornare a Una marina di libri, diamo subito qualche coordinata essenziale: la cornice che ospiterà il Festival, come ho detto, sarà quella dell'Orto Botanico di Palermo, uno dei più grandi e antichi d'Europa (proprio quest'anno spegne 210 candeline!); i giorni saranno quattro anziché i consueti tre, dal 9 al 12 giugno; 80 gli editori presenti tra cui alcune notevoli novità come Fazi Editore, NN Editore, Laterza e Edizioni Sur; due mostre allestite e ispirate all'Antologia di Spoon River di Edgar Lee Masters e all'Utopia di Thomas Moore, di cui sono passati 500 anni dalla pubblicazione; e last but not least un programma davvero, davvero ricchissimo (da nativa non-digitale quale sono ho tentato di stamparlo, ma ho gettato la spugna vedendo che si trattava di ben 43 pagine! Aspetterò la brochure).

Fermo restando che potete consultare interamente il programma grazie al link che vi ho evidenziato sopra in rosso, vi lascio qui qualche piccola segnalazione, tra eventi da non perdere e piccoli gioielli delle numerose case editrici indipendenti da scoprire:

• GIOVEDÌ 9 GIUGNO:

Alle 19 presso la Sala Lanza, potrete assistere alla presentazione dell'ultimo libro di Simonetta Agnello Hornby, Caffè Amaro (Feltrinelli), oppure, se preferite atmosfere più paradossali e canzonatorie, presso il Palco principale potrete assistere ad un reading di Manuale pratico di giornalismo disinformato di Paolo Nori (Marcos y Marcos).

Alle 20 All'ombra del Ficus, invece, la presentazione di una piccola perla targata Mohicani Edizioni: Raccontami l'ultima favola. Giorgio Boris Giuliano commissario e cantastorie di Alessia Franco, un libro che ripercorre la figura soprattutto umana del commissario palermitano ucciso dalla mafia nel 1979.

• VENERDÌ 10 GIUGNO:

Il Gymnasium dell'Orto Botanico di Palermo.

• SABATO 11 GIUGNO:

Il Ficus Magnolie dell'Orto Botanico di Palermo, portato nel 1845 dall'Australia.

• DOMENICA 12 GIUGNO:

Ingresso del Giardino D'Inverno dell'Orto Botanico di Palermo.

Alle 21, sempre All'ombra del ficus, invece un interessantissimo laboratorio di lettura tenuto da Francesco Romeo (uno dei due ideatori della Corrimano edizioni), intitolato «Frankenstein per una notte», mentre per chiudere in bellezza, e con un po' di allegria, ecco quello che si prospetta un magnifico reading musicale, alle 22 presso la Sala Lanza, intitolato «La magnifica illusione. Giorgio Gaber e gli anni '70» di Nando Mainardi (Vololibero edizioni).