Qualche giorno fa grazie alla lettura della Domenica de Il sole 24 ore, mi sono imbattuta in un trafiletto che prendendo spunto dalla recente uscita per i tipi Laterza del libro di Francesco Barbagallo Napoli, Belle Époque (18€), ripercorreva le anime sociali, politiche e culturali della città partenopea negli ultimi decenni dell'800.

A distanza di tanti mesi ho, per questa ragione, ripreso in mano la mia tesi di laurea magistrale. Benché sia trascorso meno di anno, la cosa ha provocato in me una nostalgia e un affetto nei confronti di questa strana dissertazione, che ha consumato per un anno e mezzo tutte le mie energie, che non credevo di tornare a provare. Oggi, pertanto, ho deciso di condividere con voi, seppure in versione ridotta il suo contenuto. E cosa avrà mai a che fare con il testo di Francesco Barbagallo? 

Semplice, il fatto che essa è incentrata su una delle indiscusse protagoniste della vita culturale di Napoli per oltre un quarantennio, a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento: Matilde Serao. 

Ma procediamo con ordine.

• LA BELLE ÉPOQUE NAPOLETANA

All'indomani dell'unità nazionale la città di Napoli si ritrovò a perdere i suoi antichi e consolidati privilegi: da capitale del Regno Borbonico si ritrovò infatti ad essere una delle tante province del neonato regno d'Italia. Ciò che fu perduto sul piano politico-sociale tuttavia fu ancora per lungo tempo mantenuto sul piano culturale e artistico: in questa città, che già contava un milione e mezzo di abitanti, si annoveravano alcune delle esperienze culturali e soprattutto teatrali più importanti a livello europeo; spiccava la personalità critica più importante del nostro paese, Benedetto Croce; prolificavano esperienze editoriali e letterarie attorno a cenacoli composti da intellettuali come Giosuè Carducci e Gabriele D'Annunzio (giusto per ricordare i nomi più noti); ma soprattutto nasceva nel 1892 il più importante giornale del Sud Italia: Il Mattino fondato dai coniugi Edoardo Scarfoglio e Matilde Serao.

Vittorio Corcos - In lettura sul mare.

Nonostante tutto però Napoli rimaneva una città dalle enormi contraddizioni: accanto a una nobiltà che aveva solo in parte perso i suoi antichi privilegi, conviveva infatti il "ventre" della città costituito dal suo popolino, uomini, donne, bambini, costretti a vivere in condizioni di povertà inusitata, non tutelati da uno Stato ancora in fasce, tenuti nascosti ai grandi visitatori europei che animavano la vita di cui sopra, grazie a vere e proprie divisioni architettoniche (risale a quegli anni la costruzione di Corso Umberto I, detto anche Rettifilo, che creava la passeggiata ideale per le classi privilegiate, ma nascondeva dietro i suoi vicoli un'umanità sommersa).